Matsieng

Matsieng désigne à la fois un ancêtre des récits d'origine tswana et le lieu où ces récits situent l'émergence de la vie : un affleurement de grès percé de trous d'eau, à quelques kilomètres du village de Rasesa, au nord-est de Gaborone, dans le district de Kgatleng. Le site, appelé aussi trou de Loe (Lowe), est l'un des plus connus parmi les lieux de « création » des Sotho-Tswana. Plusieurs groupes tswana, dont les Bakgatla de Mochudi et les Bangwaketse, se disent issus de Matsieng.

Le récit le plus répandu raconte que Matsieng sortit du trou quand la terre était encore humide et molle, suivi de ses animaux puis des hommes ; leurs pieds s'enfoncèrent dans la roche, qui garda leurs traces en durcissant. Selon les versions, Matsieng a une seule jambe ou deux, et la suite qui l'accompagne réunit les San, les Kgalagadi et les Tswana. Le missionnaire Robert Moffat, établi à Kuruman, rapportait en 1842 une tradition proche : Modimo, l'homme et toutes les espèces animales étaient sortis d'une caverne ou d'un trou situé au nord, « dans le pays des Bakone », où l'on montrait leurs empreintes dans une roche jadis sable, celles de Modimo se reconnaissant à l'absence d'orteils ; Moffat ne nomme pas le lieu. Un article de presse botswanais présente Lowe comme un être à un seul côté, pouvant apparaître sous la forme d'un géant unijambiste, qui aurait attiré Matsieng hors d'un monde souterrain appelé Tintibane. Le nom de Lowe passe ainsi, selon les sources, du lieu à un être primordial, et la question de savoir qui de Lowe ou de Matsieng était le créateur reste ouverte (voir la fiche Modimo).

Le site garde une fonction rituelle. D'après les entretiens menés en 2017 par Motheo Koitsiwe auprès d'anciens de Mochudi, on venait y puiser l'eau très tôt le matin et y célébrer des rites de pluie, et il était interdit d'y faire quoi que ce soit à l'heure de midi, réservée aux ancêtres ; le responsable du patrimoine y lisait aussi, dans les taches claires et sombres de la roche, la lune, les étoiles et le ciel. Les archéologues proposent une autre histoire de la pierre. Selon l'étude de Nick Walker (1997), les quelque cent dix-sept gravures, surtout des empreintes humaines et des traces de félins, avec quelques girafes de profil, ont été piquetées par des chasseurs-cueilleurs, peut-être ancêtres des San, et non par les Tswana ; la chercheuse Maria Wilman en avait déjà relevé des estampages en 1918. Les géologues M. J. McFarlane, A. Gieske et J. Wormald ont montré en 2002 que le trou de Loe et la grande cuvette voisine ne sont pas des cheminées volcaniques mais des vasques creusées par l'altération du grès (gnammas). Pour Walker, des sites de ce type ont été intégrés à la mythologie tswana, et Matsieng est devenu, ou resté, un lieu de pluie important.