La création selon Nzame, Mebere et Nkwa

Ce récit est la cosmogonie des Fang (Gabon, Guinée équatoriale, sud du Cameroun) la plus reproduite dans les anthologies de mythes africains. Il raconte comment le monde et l'humanité furent créés deux fois, parce que la première tentative échoua par la faute de l'homme lui-même. Sa célébrité tient autant à son contenu qu'à sa provenance : il nous est parvenu presque uniquement par la plume d'un missionnaire, ce qui en fait un cas d'école pour la critique des sources.

Au commencement, Nzame fait le ciel, la terre, les astres, les plantes et les animaux, puis appelle Mebere et Nkwa pour contempler son œuvre. Ensemble, ils façonnent un être à leur image, Fam, dont le nom signifie « la force » : chacun lui confère un don, la puissance, l'autorité ou la beauté, et il reçoit la promesse de ne jamais mourir. Grisé par ces dons, Fam cesse d'honorer ses créateurs. Nzame appelle alors le tonnerre, et le feu tombé du ciel détruit tout ce qui vit, sauf Fam, protégé par la promesse. Le récit ajoute qu'il vit depuis sous la terre et en sort parfois pour tourmenter les humains.

Les créateurs recouvrent la terre brûlée d'une nouvelle couche fertile, où pousse une végétation neuve, puis façonnent un second homme, Sekume, mortel cette fois. Sekume fait lui-même sa compagne, Mbongwe, à partir d'un arbre. Chacun d'eux est composé de deux parts : le corps, gnoul, et le nsissim, l'ombre ou principe vital qui anime le corps et lui survit, ce qui donne au récit une portée directe sur la manière de concevoir la mort et le lien avec les ancêtres.

Le texte fut publié en 1905 par le père Henri Trilles, qui le tenait d'un Fang converti nommé Ndoume. Sa phrase d'ouverture présente Nzame, Mebere et Nkwa comme un dieu « un et trois », alors que dans la suite du récit les trois figures agissent séparément ; l'anthropologue Giorgio Samorini y voit un ajout d'inspiration chrétienne, et relève aussi la ressemblance de la loi divine et de son châtiment avec l'Ancien Testament, que l'ethnologue Günter Tessmann avait déjà remarquée en 1913. D'autres sources fang, notamment les généalogies divines chantées par les joueurs de mvett, présentent plutôt une succession de créateurs, et plusieurs chercheurs pensent que Nzame désignait à l'origine le premier homme (voir la fiche Nzame). Le récit reste un document précieux, mais comme témoignage d'une rencontre entre tradition fang et catéchèse autant que comme mythe « pur ».