Nyasaye

Nyasaye est le nom de Dieu chez les Luo du Kenya, établis autour du golfe de Winam sur le lac Victoria. Le même terme, ou une forme très proche (Nyasae), désigne Dieu chez les Gusii et chez une partie des Luhya, deux peuples de langue bantoue voisins. Il s'agit du créateur, source de la vie, dont la pensée luo ne donne pas de portrait humain. Les Luo possèdent aussi d'autres appellations, comme Obong'o Nyakalaga, qui insistent sur son unicité et sa présence en toute chose.

Les premiers observateurs coloniaux ont relevé chez les Luo un lien étroit entre Dieu et le soleil. Charles Eliot, dans son introduction à l'ouvrage de Hollis sur les Nandi (1909), notait que le nom luo de Dieu, Chieng, signifiait aussi « soleil », comme l'Asis des Nandi. Les études ultérieures, notamment celle d'Ocholla-Ayayo (1976), abordent surtout Nyasaye à travers l'éthique : les règles de conduite, les interdits et la place des ancêtres dans l'ordre voulu par le créateur.

L'origine du mot est discutée. L'ancienne version de cette fiche y voyait un terme luo passé aux Bantous ; plusieurs auteurs soutiennent au contraire que les Luo du Kenya l'ont emprunté à leurs voisins luhya ou gusii, en faisant valoir que les autres peuples luo, en Ouganda ou au Soudan du Sud, emploient d'autres noms. Le sens précis du mot varie aussi : chez les Luhya, Nyasaye s'est imposé pour le Dieu chrétien tandis que Were ou Wele désigne le dieu traditionnel. Les traductions bibliques ont fixé ces usages, si bien qu'il est délicat de séparer aujourd'hui l'héritage ancien de l'apport missionnaire.