Nyame

Nyame est le dieu suprême du ciel dans la cosmologie du peuple akan, installé principalement au Ghana actuel. Il forme un couple complémentaire avec Asase Yaa, la déesse de la terre : lui gouverne le ciel et l'ordre cosmique général, elle préside à la fertilité du sol et reçoit les défunts en son sein à leur mort. Cette répartition entre un principe céleste et un principe terrestre, chacun gardant son domaine, se retrouve sous des formes différentes dans plusieurs cosmologies voisines d'Afrique de l'Ouest.

Un récit largement répandu explique pourquoi Nyame, autrefois si proche des humains, est aujourd'hui perçu comme lointain et inaccessible sans intermédiaire. Il vivait, dit-on, tout près d'eux, jusqu'au jour où une vieille femme en train de piler du fufu le frappa accidentellement à plusieurs reprises en levant son pilon trop haut. Excédé par ces coups répétés, il se retira définitivement dans le ciel, rendant depuis toute communication directe impossible et nécessitant l'intermédiaire des abosom, des esprits de rang inférieur chargés de porter les prières jusqu'à lui. Ce motif d'un créateur devenu lointain à la suite d'une offense humaine involontaire se retrouve, sous des formes comparables, dans plusieurs autres cosmogonies d'Afrique de l'Ouest.

Le symbole adinkra Gye Nyame, que l'on traduit par « sauf Dieu », résume visuellement cette théologie : rien, en dehors de Nyame, ne possède d'existence ou de pouvoir absolu. Ce motif continue aujourd'hui d'orner textiles, façades et objets du quotidien au Ghana, bien au-delà de son usage religieux d'origine, preuve de la place que Nyame occupe encore dans l'imaginaire collectif akan.