Gagá

Le gagá est né dans les bateyes, les villages ouvriers des plantations sucrières dominicaines, où l'État dominicain faisait venir d'Haïti des travailleurs saisonniers (braceros) dans les premières décennies du XXe siècle. Ces migrants ont apporté le rara, les processions de carême et de Pâques de leur pays, qui ont pris en République dominicaine le nom de gagá. La tradition est aujourd'hui pratiquée par les descendants de ces travailleurs, souvent nés sur place et bilingues, ainsi que par des Dominicains sans ascendance haïtienne. Elle est l'une des principales expressions publiques du vodou en territoire dominicain.

La procession dure trois jours. La veille, le jeudi saint au soir, la bande joue pour honorer les divinités pendant que les responsables religieux accomplissent les rites qui la protégeront ; elle sort le vendredi saint au matin et parcourt les bateyes et les villes voisines jusqu'au soir du dimanche de Pâques. En tête marchent les danseurs (mayores), puis les danseuses (reinas) aux costumes colorés, les musiciens et les chanteurs, enfin la foule qui se joint au cortège. Le chef ou propriétaire du groupe (dueño) fixe l'itinéraire, qui passe par les maisons des fidèles liés à la bande. L'orchestre réunit des bambous (bambúes), tubes accordés qui ne donnent chacun qu'une ou deux notes et s'emboîtent pour former une mélodie, des cornets de fer-blanc (tatú), un tambour principal (tambú), une grosse caisse et des hochets ; un chanteur lance les chants, repris en réponse par le chœur.

June Rosenberg, auteure en 1979 de la première étude savante sur le sujet, définit le gagá comme une société d'entraide dont les membres servent les divinités du vodou, et soutient qu'il est devenu une tradition proprement dominicaine plutôt qu'une simple importation haïtienne. Pour l'ethnomusicologue Maurea Landies, c'est avant tout une communauté de guérison. Le rapport avec le rara (voir sa fiche) reste étroit, mais Víctor Hernández Sang relève qu'en République dominicaine les bandes portent moins ouvertement la satire politique que leurs homologues haïtiennes.

L'histoire du gagá est aussi celle de l'antihaïtianisme dominicain. Les élites ont longtemps présenté le vodou et le gagá comme étrangers à la nation, des responsables évangéliques les qualifient de diaboliques, et des autorités locales ont tenté à plusieurs reprises de limiter les processions de la semaine sainte au nom de la sécurité publique. Hernández Sang a suivi la réponse des pratiquants, qui revendiquent le gagá comme dominicain et l'ont doté en 2023 d'une association nationale, l'Asociación Dominicana de Gagá (ADOGA), chargée de défendre leur liberté religieuse auprès de l'État.