Ngai

Ngai est le dieu créateur des Kikuyu du centre du Kenya, qui le nomment aussi Mwene-Nyaga, « le possesseur de l'éclat ». Ce nom le rattache au mont Kenya, Kirinyaga, la « montagne de l'éclat », sur lequel il se tient lorsqu'il descend du ciel. Le nom Ngai est partagé avec d'autres peuples de la région, les Embu, les Meru, les Kamba et les Maasai (Engai), signe de contacts anciens.

D'après Jomo Kenyatta, les Kikuyu bâtissaient leurs maisons face à la montagne et priaient tournés vers elle. Ngai n'est pas sollicité pour les affaires ordinaires : on s'adresse à lui lors de sécheresses, d'épidémies, aux moments clés du cycle agricole ou pour les grands passages de la vie. Les anciens conduisent alors prières et sacrifices au pied d'un figuier sacré, le mugumo, qu'il est interdit d'abattre. Le récit fondateur montre Ngai emmenant Gikuyu sur la montagne pour lui montrer le pays, puis lui désignant l'endroit où s'établir avec Mumbi ; leurs neuf filles donnent leur nom aux clans kikuyu.

Facing Mount Kenya (1938) est issu des études d'anthropologie que Kenyatta mena à Londres auprès de Bronisław Malinowski, qui en signa la préface. Le livre défend les institutions kikuyu contre le discours des missions, et Kenyatta y rapporte que les colons avaient abattu presque tous les figuiers sacrés de son voisinage. Cette double position d'ethnographe et de militant en fait une source précieuse mais engagée, que l'ouvrage de Louis Leakey sur les Kikuyu du Sud avant 1903 permet de confronter.