Nhialic

Nhialic est le créateur et la puissance suprême des Dinka du Soudan du Sud. Le mot est la forme locative de nhial, « en haut » : il signifie littéralement « dans ce qui est en haut ». Godfrey Lienhardt, qui a consacré à la religion dinka son livre Divinity and Experience (1961), le traduit par « Divinité » plutôt que par « Dieu », parce que le terme dinka s'applique aussi aux multiples puissances qui en émanent, ce que le mot « Dieu » ne permet pas en français ou en anglais.

Le récit d'Abuk et de Garang explique pourquoi Nhialic paraît si lointain. Au commencement, le ciel était tout proche de la terre et une corde les reliait. Lorsque Abuk, la première femme, voulut cultiver ou piler davantage de grain que permis, elle heurta la Divinité, qui se retira et fit couper la corde. Depuis, la mort, la maladie et le travail pénible font partie de la condition humaine. On s'adresse à Nhialic par la prière et le sacrifice, souvent à travers l'une des puissances (jok) qui le rendent présent : divinités libres comme Deng, ou divinités claniques attachées aux lignages.

Lienhardt a montré que ces puissances sont à la fois distinctes de Nhialic et des aspects de lui, une manière de nommer des expériences différentes (l'orage, la maladie, la fécondité) sans morceler l'idée d'une source unique. La comparaison avec le Kwoth des Nuer voisins, étudié par Evans-Pritchard, est devenue classique. Le terme Nhialic est aujourd'hui aussi celui qu'emploient les Églises chrétiennes de langue dinka pour désigner le Dieu de la Bible.