Deng

Deng, que l'on trouve aussi sous le nom de Dengdit (« le grand Deng »), est chez les Dinka du Soudan du Sud la plus importante de ce que l'anthropologue Godfrey Lienhardt a appelé les « divinités libres », aux côtés de Garang, Macardit et Abuk. Il est lié à la pluie et à la foudre : l'orage est sa manifestation la plus directe, et une personne tuée par la foudre est considérée comme touchée par lui plutôt que victime d'un accident.

Ce qui distingue une divinité libre, c'est qu'elle n'appartient à aucun clan. Les divinités claniques se transmettent dans les lignages et protègent l'ensemble de leurs membres ; Deng, lui, peut saisir n'importe qui, se faire connaître par une possession ou une maladie, puis nouer avec cette personne une relation durable. Sa place dans une généalogie divine n'est pas fixée : des récits le disent fils de Nhialic, d'autres donnent Abuk, la première femme, pour sa mère. Lienhardt insiste sur le fait que ces divinités sont à la fois des puissances distinctes et des manières dont Nhialic se rend présent, ce qui rend vaine la recherche d'un arbre familial stable.

Il ne faut pas confondre Deng avec la divinité des « maîtres de la lance à pêcher », les lignages sacerdotaux héréditaires qui descendent du héros Aiwel Longar : leur pouvoir de donner la vie vient de Ring, « la Chair », une divinité clanique. Le rayonnement de Deng a débordé le monde dinka. Les Nuer voisins l'ont intégré parmi leurs esprits d'en haut, et le prophète nuer Ngundeng, au XIXe siècle, affirmait tenir de Deng son autorité ; il fit élever en son honneur un grand tertre de terre et de cendres entouré de défenses d'éléphant (voir Kwoth).