Ruwa

Ruwa est le dieu suprême des Chagga, qui cultivent les pentes du Kilimandjaro dans le nord de la Tanzanie. Son nom signifie aussi « soleil ». Il réside dans le ciel et se tient à distance des affaires quotidiennes, que règlent surtout les ancêtres ; on le sollicite pour ce qui dépasse leur pouvoir.

Le principal mythe qui le concerne rappelle celui du jardin d'Éden, et a parfois été lu à travers lui. Ruwa avait placé les premiers humains dans un lieu d'abondance où rien ne leur manquait, en leur interdisant de manger une certaine igname. Un étranger vint les persuader que Ruwa l'avait chargé de la cuire et de la partager. Découvrant la faute, Ruwa retira aux hommes le privilège de ne pas mourir. Dans la version recueillie par Charles Dundas, l'avertissement était explicite : manger l'igname conduirait à la mort.

On lit souvent que le sommet du Kilimandjaro serait le trône de Ruwa. Les ethnographies anciennes le placent plutôt dans le ciel, et l'affirmation de l'ancienne version de cette fiche, selon laquelle la fonte de la neige au sommet marquerait sa bienveillance, n'a pu être retrouvée dans les sources. Ruwa appartient à une série de noms est-africains de Dieu qui désignent aussi le soleil, comme l'Asis des Nandi. Les deux sources principales, Bruno Gutmann (missionnaire luthérien) et Charles Dundas (administrateur colonial), écrivaient dans les premières décennies du XXe siècle, à une époque où le christianisme gagnait rapidement les pentes du Kilimandjaro.