Zanahary

Zanahary, « le Créateur », est l'un des deux grands noms du dieu suprême à Madagascar, l'autre étant Andriamanitra, « le Seigneur parfumé ». On lui associe le ciel. Dans le récit de création le plus répandu, c'est lui qui donne le souffle aux figurines d'argile modelées par Ratovoantany, puis le reprend à la mort, ce qui fait de lui le destinataire des âmes et le relie directement au culte des ancêtres.

Zanahary est rarement approché pour lui-même. Un témoignage recueilli par un missionnaire le résume : il nous a fait des mains et des pieds, puis il est parti et nous a laissés à nous-mêmes. Ce sont les ancêtres, plus proches des vivants, qui reçoivent l'essentiel des offrandes et des demandes, et qui transmettent la bénédiction. Les conceptions varient selon les régions : chez les Bara et les Betsimisaraka, par exemple, c'est le soleil personnifié plutôt que le ciel qui accueille les âmes, et certaines traditions parlent d'un Zanahary d'en bas, lié à la terre.

Le nom a aussi une histoire politique. Dans le royaume merina du XIXe siècle, la reine Ranavalona I s'appuya sur la religion des ancêtres et de Zanahary pour résister à l'influence des missions chrétiennes, et le dieu fut par la suite invoqué par des courants nationalistes. Les missions protestantes retinrent Andriamanitra pour traduire « Dieu ». Madagascar compte une vingtaine de groupes aux histoires distinctes : ce qui est présenté ici est une synthèse, et l'étude de Maurice Bloch sur le rituel de circoncision merina montre combien la bénédiction des ancêtres, plus que la figure du créateur, structure la pratique religieuse.