Ratovoantany

Ratovoantany est, dans la mythologie malgache, la puissance de la terre qui fait face à Zanahary, le dieu du ciel. On le connaît presque uniquement par un récit de création très répandu à Madagascar, qui explique à la fois l'origine des êtres humains et celle de la mort. Contrairement à Zanahary, il ne semble avoir été au centre du culte d'aucun peuple de l'île.

Selon ce récit, Ratovoantany modelait dans l'argile des figurines d'hommes et d'animaux, qu'il faisait sécher au soleil comme des poteries, sans parvenir à leur donner vie. Zanahary, descendu du ciel par curiosité, proposa de les animer à condition de les emporter là-haut ; Ratovoantany refusa. Les deux puissances finirent par s'entendre : Zanahary donnerait le souffle et le reprendrait à la mort, tandis que les corps resteraient pour toujours à la terre qui les avait formés. Mourir, c'est rendre à chacun sa part.

Ce partage éclaire l'importance que les sociétés malgaches accordent à la sépulture et au soin des corps des ancêtres : le tombeau est le lieu où le corps retourne à la terre, pendant que le souffle rejoint le ciel. Le couple ciel-terre rappelle d'autres paires connues sur le continent, comme Nyame et Asase Yaa chez les Akan, sans qu'aucun lien historique ne puisse être établi. Les sources ne documentent guère un culte propre à Ratovoantany, et son association à la fertilité du sol relève plus de sa fonction dans le mythe que de pratiques attestées.