Kebra Nagast (la Gloire des Rois)

Le Kebra Nagast, « la Gloire des rois », est un texte en ge'ez, la langue liturgique de l'Église orthodoxe éthiopienne, compilé au XIVe siècle. Il raconte comment la dynastie qui a régné sur l'Éthiopie jusqu'en 1974 descendrait du roi Salomon et de la reine de Saba, et comment l'Arche d'alliance aurait quitté Jérusalem pour Aksoum. Pendant six siècles, il a fourni à la monarchie éthiopienne sa justification et à l'Église une part de son identité.

Le cœur du livre suit la reine, nommée ici Makeda, dans son voyage à Jérusalem. Séduite par la sagesse de Salomon, elle se convertit au culte du Dieu d'Israël ; le roi obtient d'elle une nuit par un stratagème, et elle rentre enceinte. Leur fils, Ménélik, se rend à l'âge adulte auprès de son père, qui le reconnaît et le renvoie en Éthiopie avec les premiers-nés des grandes familles d'Israël. Ce sont ces jeunes gens, menés par Azarias, fils du grand prêtre Sadoq, qui emportent en secret l'Arche du Temple ; Salomon, découvrant la perte, comprend que Dieu a voulu ce transfert. Le texte compte cent dix-sept chapitres et mêle ce récit à des commentaires bibliques et à des prophéties, dans un ensemble que les spécialistes décrivent comme une compilation de sources bibliques, apocryphes et patristiques.

Son colophon attribue la rédaction à un certain Yeshaq, dignitaire religieux d'Aksoum, et présente l'ouvrage comme traduit d'un original copte passé par l'arabe, une généalogie du texte que plusieurs chercheurs mettent en doute. Beaucoup d'historiens le lisent comme l'œuvre de propagande d'une dynastie qui, depuis la prise du pouvoir de Yekouno Amlak en 1270, se disait « salomonide » et devait justifier l'éviction des rois Zagwé. La constitution impériale de 1931 inscrivait encore dans son article 3 que la lignée de Haïlé Sélassié descendait sans interruption de Ménélik Ier, fils de Salomon et de la reine de Saba.

L'Église éthiopienne affirme toujours conserver l'Arche dans une chapelle de l'église Sainte-Marie-de-Sion d'Aksoum, confiée à un moine gardien seul autorisé à la voir, et chaque église du pays abrite une réplique des tables de la Loi, le tabot. Stuart Munro-Hay a retracé l'histoire de cette tradition en historien, sans pouvoir la confirmer. Hors d'Éthiopie, la filiation salomonienne a nourri le mouvement rastafari, né en Jamaïque dans les années 1930, qui voit en Haïlé Sélassié, « Lion conquérant de la tribu de Juda », l'héritier de cette lignée sacrée.