uMvelinqangi

uMvelinqangi (on trouve aussi uMvelingqangi) est l'un des noms de l'être suprême chez les Zulu, et, sous une forme voisine, chez les Xhosa. Le mot signifie à peu près « celui qui est apparu le premier » ou « celui qui existait avant tout ». Là où uNkulunkulu évoque l'ancêtre originel sorti des roseaux, uMvelinqangi met l'accent sur l'antériorité absolue, et il est souvent rattaché au « seigneur du ciel » (iNkosi yezulu), dont la colère se manifeste dans l'orage.

Axel-Ivar Berglund, qui a longuement enquêté auprès de devins et d'anciens zulu, a recueilli un récit où les humains viennent du ciel. Parmi les gens qui vivaient avec uMvelinqangi se trouvait un homme turbulent, surpris à monter le bœuf blanc préféré du maître du ciel ; pour le punir, uMvelinqangi le fit descendre sur terre par un trou, suspendu à un cordon ombilical. Arrivé en bas, l'homme trancha le cordon avec un roseau. Le voyant maigre et seul, uMvelinqangi lui envoya une compagne par le même chemin, puis referma le trou. Les Zulu, amaZulu, seraient ainsi littéralement « les gens du ciel ». Le prophète zulu Laduma Madela, dont Katesa Schlosser a publié la mythologie, donne une autre version : uMvelinqangi et sa famille seraient sortis du sol comme un champignon, avec son épouse, deux fils et une fille, Nomkhubulwana, la princesse du ciel.

Ces récits montrent que la frontière entre uMvelinqangi et uNkulunkulu n'a jamais été nette. Certains informateurs les confondent, d'autres les distinguent ; certains chercheurs pensent qu'il s'agit de deux faces d'une même tradition sur les origines, séparées ensuite par les variations régionales et par le travail de traduction des missionnaires. Le débat recoupe celui qu'a ouvert Irving Hexham en 1981 sur l'existence même d'un dieu du ciel zulu avant la présence européenne, thèse que Berglund et d'autres ethnographes contestent.