Jab Jab (Jab Molassie)

Jab Jab et Jab Molassie sont deux des masques de diable du carnaval de Trinité-et-Tobago. Leur nom vient du créole à base française : « jab » dérive de « diable », et « molassie » de « mélasse ». Ces figures appartiennent au répertoire de la « mas » traditionnelle, les personnages anciens du carnaval trinidadien, et comptent parmi les plus directement liés à la mémoire de l'esclavage dans les plantations sucrières.

Le Jab Molassie s'enduisait à l'origine de mélasse, le sirop épais issu de la fabrication du sucre ; aujourd'hui, graisse, goudron, huile ou peintures noires, bleues ou rouges la remplacent. Il porte des chaînes et parfois un cadenas, et un second masqueur le retient souvent au bout de la chaîne, reproduisant chacun de ses mouvements en sens inverse. Au son de boîtes de fer-blanc frappées en rythme, il menace les spectateurs de les barbouiller s'ils ne lui donnent pas quelques pièces. Une histoire populaire en fait l'âme d'un esclave tombé ou jeté dans une cuve de mélasse bouillante. Les descriptions du XIXe siècle rattachent ces diables noircis aux processions du Canboulay (de « cannes brûlées »), qui commémoraient l'émancipation, et un témoignage de 1848 évoque déjà une troupe d'hommes enduits de vernis noir tirant sur une chaîne.

Le Jab Jab proprement dit est d'une tout autre allure : chemise et culotte de satin, pointes de tissu garnies de clochettes à la taille, plastron décoré de miroirs et de brillants, capuche surmontée de cornes de tissu. Armé d'un lourd fouet de chanvre tressé, il affronte d'autres Jab Jab dans des joutes où le claquement du fouet tient lieu de défi. L'usage mêle souvent les deux noms, d'autant qu'à la Grenade voisine le « Jab Jab » désigne un diable noirci à l'huile proche du Jab Molassie trinidadien. Longtemps perçus comme de simples figures effrayantes, ces masques sont aujourd'hui volontiers présentés comme une commémoration de l'esclavage et de la liberté conquise.