Nehanda (Charwe Nyakasikana)

Nehanda est à la fois un esprit ancestral shona, un mhondoro associé au nord du Zimbabwe, et le titre porté par les femmes que cet esprit possède. La plus célèbre d'entre elles, Charwe Nyakasikana, issue de la lignée Hwata de la haute vallée de la Mazowe, fut l'une des figures spirituelles du soulèvement de 1896-1897 contre la British South Africa Company. Elle est devenue la grande héroïne de la mémoire nationale zimbabwéenne.

Lors de la première Chimurenga, Charwe prêcha la résistance aux côtés de Gumboreshumba, médium de l'esprit Kaguvi, présenté dans la tradition comme l'époux spirituel de Nehanda. Capturée après l'écrasement du soulèvement, elle fut accusée d'avoir ordonné la mort du commissaire indigène Henry Hawkins Pollard. Condamnée, elle fut pendue à Salisbury, l'actuelle Harare, le 27 avril 1898, en même temps que Kaguvi. Le seul récit contemporain de ses derniers jours, dû au jésuite Francis Richartz, la décrit refusant jusqu'au bout la conversion.

La tradition orale lui prête une dernière parole, « mapfupa angu achamuka », « mes os se relèveront ». Pendant la guerre de libération des années 1970, ces mots devinrent un mot d'ordre, et la guérilla chercha le soutien d'un médium de Nehanda dans la vallée du Dande, comme l'a montré David Lan. L'historienne Ruramisai Charumbira a analysé comment cette mémoire s'est construite et remodelée au service du récit national. Une statue de Mbuya Nehanda, œuvre du sculpteur David Guy Mutasa, a été inaugurée à Harare en mai 2021, et des voix réclament le retour de restes humains qu'on dit conservés au Royaume-Uni, une affirmation difficile à vérifier.

La mémoire populaire confond souvent l'esprit, le titre et la femme exécutée. Distinguer ces trois niveaux permet de comprendre comment une institution religieuse ancienne a pu fournir à un mouvement politique moderne l'une de ses figures fondatrices. Dans le codex, Nehanda est liée à Chaminuka, l'autre grand mhondoro mobilisé par le nationalisme zimbabwéen.