Mhondoro

Chez les Shona du Zimbabwe, le mot mhondoro, qui veut dire « lion », désigne l'esprit d'un chef du passé, ancêtre des lignées royales qui détiennent les chefferies. Les vadzimu, ancêtres de chaque famille, veillent sur leurs descendants ; les mhondoro veillent sur un pays entier et sur tous ceux qui y vivent, qu'ils soient de leur sang ou non. Par eux passent la propriété de la terre, la pluie et la légitimité du pouvoir, ce qui explique le rôle qu'ils ont tenu dans l'histoire politique du pays, des révoltes de 1896 à la guerre de libération.

Dans la vallée du Dande, au nord-est du Zimbabwe, David Lan a recueilli au début des années 1980 la conception suivante. À sa mort, l'esprit d'un chef gagne la brousse et entre dans un lion ; certains disent qu'un lionceau sans crinière sort de la tombe quelques jours après l'inhumation. Quand le mhondoro veut parler aux vivants, il choisit un homme, plus rarement une femme, comme médium (svikiro). L'élu tombe malade sans que rien ne le guérisse, un guérisseur (n'anga) reconnaît l'appel d'un esprit, puis vient l'épreuve publique : le candidat récite l'histoire de la lignée royale jusqu'au chef en place et doit reconnaître, parmi plusieurs bâtons, celui de son prédécesseur. Vêtu de noir, muni d'une hache rituelle et d'une tabatière, le médium fuit le sang, la mort et tout ce qui touche à la naissance ; chez les Korekore et les Tavara, il refuse aussi les aliments industriels, les médicaments occidentaux, la voiture et la route goudronnée. Le pays est découpé en « provinces d'esprit » (mhondoro ye nyika, selon la traduction de Kingsley Garbett), souvent bornées par des rivières qui ne suivent pas les limites des chefferies. Une demande de pluie remonte de l'esprit le plus récent au plus ancien de la généalogie royale, longue parfois d'une quinzaine de générations ; dans le Dande, seuls les mhondoro des premiers occupants passent pour capables de faire vraiment tomber la pluie, les lignées conquérantes devant s'en remettre à eux. Inceste, meurtre ou sorcellerie suffisent à tarir les pluies. Comme c'est le médium qui désigne le successeur d'un chef, l'autorité du chef et celle du médium dépendent l'une de l'autre.

Quand les guérilleros de la ZANLA entrèrent dans le Dande au début des années 1970, on les conduisit auprès de Kunzaruwa, une vieille femme possédée par Nehanda. Elle leur indiqua les chemins, la nourriture permise, les lieux interdits, leur défendit toute relation sexuelle et leur apprit à lire les signes de la forêt ; en 1972, les combattants la portèrent sur une civière jusqu'au Mozambique, où elle mourut en 1973. D'autres médiums, comme Chipfene ou ceux des mhondoro Chidyamauyu et Chiodzamamera, guidèrent les colonnes et frottèrent le front des combattants avec le tabac à priser des médiums. Les guérilleros observaient des interdits proches de ceux des médiums et des chasseurs : pas de relations sexuelles, pas de contact avec les femmes en période de règles, interdiction de tuer éléphants et babouins, d'où la protection qu'ils attribuaient à la brousse. Pour Lan, les chefs, transformés en petits administrateurs de l'État colonial et impuissants devant la perte des terres, passaient pour avoir été rejetés par les ancêtres ; les médiums ont fait des guérilleros leurs successeurs, les « descendants des mhondoro », et le symbolisme de la lignée royale s'est étendu à toute la population, celui de la province d'esprit à la nation. Les chants de la guerre invoquaient ensemble Nehanda, Chaminuka et Monomotapa.

Cette lecture a été discutée. Norma Kriger (1992) a souligné la contrainte exercée par les guérilleros et les divisions internes à la paysannerie, que les travaux de Lan et de Terence Ranger laissaient dans l'ombre ; d'autres ont rappelé que l'expérience de la guerre variait fortement d'une région à l'autre. Matthew Schoffeleers a contesté l'interprétation que Lan donnait du Guruuswa, terre d'origine du mhondoro Mutota, et Garbett voyait dans la médiumnité un mouvement de balancier, les médiums affaiblissant les pouvoirs trop forts et renforçant les plus faibles. Dans le codex, l'institution éclaire plusieurs fiches : Nehanda et Chaminuka sont les plus célèbres des mhondoro, les rois du Mwene Mutapa devenaient mhondoro à leur mort, et le bira est l'une des cérémonies où l'on appelle les esprits, tandis que Mwari demeure au-dessus d'eux comme être suprême.