Héros

Merina

Andrianampoinimerina est le souverain qui, à la fin du XVIIIe siècle, réunifia l'Imerina, sur les hautes terres centrales de Madagascar, après des décennies de guerres entre principautés. Parti d'Ambohimanga, il s'imposa comme le seul médiateur entre ses sujets et leurs ancêtres et organisa le culte royal autour de douze ancêtres royaux, de douze montagnes sacrées et des sampy, talismans protecteurs du royaume. Il mourut en 1810, laissant le trône à son fils Radama Ier.

Somali

Arawelo est une reine légendaire des traditions orales somalies, réputée avoir régné très anciennement dans le nord de l'actuelle Somalie et avoir persécuté les hommes, souvent en les castrant. Les récits varient beaucoup selon les régions et les narrateurs. Longtemps racontée comme l'histoire d'une souveraine cruelle, elle est aujourd'hui aussi relue comme une figure de résistance féminine.

Swahili (côte nord du Kenya), Pokomo

Guerrier et poète légendaire de la côte swahilie, Fumo Liyongo est le plus célèbre héros d'Afrique de l'Est littorale. Privé du trône de Pate par son demi-frère Daudi Mringwari, il déjoue tous les pièges avant d'être tué par son propre fils. Les chants qui lui sont attribués comptent parmi les plus anciens textes connus en swahili.

Banyarwanda (Rwanda)

Gihanga, « celui qui invente » ou « qui crée », est le héros fondateur du royaume du Rwanda dans la tradition dynastique des Nyiginya. On lui attribue l'installation du premier tambour royal et du premier feu sacré, et, avec sa sœur ou sa fille, la venue du bétail. Son existence historique n'est pas établie.

Éthiopiens (traditions tigréennes et amhara), Beta Israel

Gudit, ou Yodit (Judith), est la reine à qui la tradition éthiopienne attribue la ruine d'Aksoum vers le Xe siècle : églises incendiées, palais et stèles abattus, lignée royale décimée. Deux sources extérieures, l'Histoire des patriarches d'Alexandrie et le géographe arabe Ibn Hawqal, confirment qu'une reine combattait alors le roi d'Abyssinie et qu'une femme y régnait. Son origine et sa religion, juive, païenne ou chrétienne, restent débattues.

Banyoro (Bunyoro-Kitara, Ouganda)

Kabalega, ou Kabarega, qui régna sous le nom de Chwa II, fut l'omukama (roi) du Bunyoro-Kitara, dans l'ouest de l'actuel Ouganda, de 1870 à la fin des années 1890. Il réforma l'armée et mena pendant plusieurs années une guerre contre les Britanniques et leurs alliés ganda, avant d'être capturé en 1899 et exilé aux Seychelles. Il appartenait à la dynastie biito, que la tradition nyoro fait succéder aux Chwezi.

Matumbi (sud-est de la Tanzanie)

Kinjikitile Ngwale est un médium de Ngarambe, dans le pays matumbi (sud-est de l'actuelle Tanzanie), dont l'enseignement et la distribution d'une eau protectrice, le maji, ont préparé le soulèvement Maji Maji contre la domination allemande (1905-1907). Arrêté dès le début des combats, il est pendu par les Allemands le 4 août 1905. La Tanzanie indépendante en a fait une figure fondatrice de la résistance nationale.

Baganda

Premier homme et ancêtre fondateur mythique du royaume du Buganda, dont le mariage avec Nnambi, fille du dieu du ciel Ggulu, est à l'origine de la lignée royale baganda et, selon le récit, de l'arrivée de la mort sur terre.

Nandi (Kalenjin)

Koitalel arap Samoei était l'orkoiyot, le devin et chef rituel suprême, des Nandi de l'ouest du Kenya à l'époque où ils résistaient à la pénétration britannique et à la construction du chemin de fer de l'Ouganda. Il fut tué le 19 octobre 1905 par l'officier britannique Richard Meinertzhagen lors d'une rencontre présentée comme une négociation de paix. Il est aujourd'hui honoré au Kenya comme une figure de la résistance anticoloniale.

Éthiopiens (Lasta et Wag, Amhara)

Lalibela est un roi de la dynastie zagwé qui régna sur l'Éthiopie chrétienne à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle. La tradition lui attribue les onze églises monolithes de Roha, la ville qui porte aujourd'hui son nom, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978. Son hagiographie, rédigée après la chute de sa dynastie, en fait un saint à qui Dieu montra au ciel les églises qu'il devait tailler dans la roche.

Luo

Guerrier légendaire luo réputé invincible au combat, sa force résidant non dans son corps mais dans son ombre. Trahi, son secret révélé à l'ennemi permit sa défaite lorsqu'une lance transperça son ombre projetée au sol.

Éthiopiens (Amhara, Tigréens), Érythréens

Makeda est le nom que la tradition éthiopienne donne à la reine de Saba de la Bible. Selon le Kebra Nagast, elle se rendit à Jérusalem auprès de Salomon, adopta le culte du Dieu d'Israël et eut de lui un fils, Ménélik Ier, fondateur de la dynastie salomonide. Elle est la figure maternelle de la légitimité royale éthiopienne.

Shambaa (monts Usambara, Tanzanie)

Mbega, ou Mbegha, est le héros fondateur du royaume shambaa, dans les monts Usambara du nord-est de la Tanzanie, et l'ancêtre de la dynastie royale kilindi. Selon le plus célèbre des récits shambaa, ce chasseur chassé de son pays fut accueilli par les Shambaa, dont il tua les sangliers et un lion, reçut des épouses et devint roi à Vugha. L'historien Steven Feierman a montré que ce récit est aussi une réflexion sur la nature du pouvoir royal.

Giriama (Mijikenda)

Mekatilili wa Menza est une femme giriama de l'arrière-pays de Malindi et Kilifi (Kenya) qui mobilisa son peuple contre l'administration britannique en 1913. Arrêtée et exilée, elle est associée au soulèvement giriama de 1914 et elle est aujourd'hui célébrée comme héroïne nationale du Kenya.

Éthiopiens (Amhara, Tigréens), Érythréens

Ménélik Ier est, selon le Kebra Nagast, le fils du roi Salomon et de la reine de Saba, appelée Makeda, et le premier roi de la lignée dite salomonide d'Éthiopie. Le texte, compilé au XIVe siècle, raconte qu'il revint de Jérusalem avec l'Arche d'alliance. Aucune source ancienne n'atteste son existence : il appartient à la tradition dynastique et religieuse, que la constitution impériale de 1931 invoquait encore.

Shilluk

Fondateur divin légendaire du royaume shilluk sur les rives du Nil Blanc (Soudan du Sud), dont l'esprit est censé habiter chaque roi (reth) successif après une cérémonie d'investiture spécifique, incarnant la continuité de la royauté sacrée shilluk.