Mawu-Lisa

Mawu-Lisa est le couple créateur de la religion vodun des Fon, le peuple qui fonda le royaume du Danxomè (Dahomey, dans l'actuel Bénin). Mawu, la part féminine, est liée à la lune, à la nuit, à la fraîcheur et à la sagesse ; Lisa, la part masculine, au soleil, au jour, à la chaleur et à la force. Dans les traditions recueillies à Abomey par Melville et Frances Herskovits dans les années 1930, ce sont des jumeaux nés de Nana Buluku, une divinité plus ancienne qui se retire ensuite du monde. Comprendre Mawu-Lisa, c'est tenir la clé de tout le panthéon fon : la plupart des grands vodun sont présentés comme leurs enfants.

Selon ces récits, Mawu et Lisa engendrent les divinités qui vont se partager l'univers : Sagbata reçoit la terre, Xevioso (ou Sogbo) le tonnerre et le ciel, Agbe la mer, tandis que Gu, Age (la chasse et la brousse) et d'autres reçoivent chacun leur domaine. Mawu donne à chacun une langue propre et efface de sa mémoire la langue du ciel. Seul Legba, le plus jeune, les connaît toutes, ce qui fait de lui le porte-parole obligé de sa mère. Les rapports entre la créatrice et ses enfants ne sont pas toujours paisibles : un récit raconte comment Legba, lassé d'être accusé de tous les maux, humilie Mawu en volant les ignames de son jardin chaussé de ses sandales, jusqu'à ce qu'elle quitte la terre et s'éloigne dans le ciel.

Les versions divergent beaucoup, et les narrateurs eux-mêmes le disent. L'un d'eux déclare ne pas savoir si Mawu est un homme ou une femme ; un autre fait de Lisa le fils unique de Mawu, envoyé sur terre avec le métal (Gu) pour défricher la brousse et enseigner aux humains l'usage du fer, puis récompensé par le soleil pour demeure. On peut donc lire Mawu-Lisa comme un couple, comme une mère et son fils, ou comme une seule divinité aux deux visages, sans que l'une de ces lectures annule les autres.

Le nom a connu une longue carrière hors du culte. Chez les Ewe voisins, Mawu désigne le dieu suprême, et les missions chrétiennes ont repris ce mot pour traduire « Dieu » dans leurs bibles et leurs catéchismes. Dans le codex, Mawu-Lisa se relie à Nana Buluku, à Legba, à Gu et au serpent Dan Aïdo-Hwedo, qui porta Mawu dans sa gueule pendant qu'elle façonnait le monde.